Stein für Stein

Lilienthal und der Baukasten

Bernd Lukasch

(in ähnlicher Form veröffentlicht in:
"Mitteilungen des Museumsverbandes in Mecklenburg-Vorpommern 2018")

Eine der spannendsten und nachhaltigsten Lilienthal-Geschichten jenseits der Erfindung des Fliegens betrifft ein Spielzeug: Die Erfindung des Baukastens ist eine Lilienthal-Geschichte. Bauklötzer haben, wenn man so will, noch einen früheren Vorfahren mit einem ebenfalls berühmten Namen: Der große Pädagoge Friedrich Fröbel stellte den „Kinderbewahranstalten“ seiner Zeit ein pädagogisches Konzept zur Seite und begründete den Kindergarten im heutigen Sinne. Der erste entstand 1840 im thüringischen Blankenburg. Zum pädagogischen Konzept gehörten so genannte Spielgaben. Das waren Holzklötzchen in verschiedenen Grundformen wie Kugel, Quader und Würfel.

Zum Urahn aller heutigen Baukästen wird dann der Anker-Steinbaukasten, das erste Systemspielzeug, dessen Möglichkeiten vom Fröbelschen Anspruch bis zu realistischem Architekturmodellbau reichen. Aus dem Material Holz wird ein künstlicher Sandstein in drei Grundfarben: dunkelrot, ocker und dunkelgrau, die Materialien Ziegel, Sandstein und Schiefer repräsentierend. Architekturnahe Grundformen wie Rundbögen, Säulen und Quader in einem festen Rastermaß von 25 bzw. 20 mm (die Modellreihen Großkaliber bzw. Kleinkaliber) in einem Holzkasten, dessen Einschub-Deckel die Einpackvorlage enthält. Diese ist einem Puzzle vergleichbar und vereint die perfekte Verpackung mit Ordnung und pädagogischem Anspruch.

Der Anker-Steinbaukasten eroberte die Welt. Heute wird er wieder als perfekte Replik am Ursprungsort Rudolstadt in Thüringen hergestellt. Die unzähligen Varianten, Zusatz-, Spezialbaukästen und die Begleithefte mit Muster-Bauanleitungen aus der langen Geschichte der Kästen zwischen 1880 und 1963 werden katalogisiert, gesammelt und gehandelt wie Briefmarken oder Münzen. Die Geschichte des Baukastens beginnt mit der Bemerkung: Erfunden wurden die Bausteine von den Brüdern Otto und Gustav Lilienthal, die sie zunächst selbst herstellten. Allerdings scheiterten sie als Unternehmer, weil sie kein tragfähiges Marketingkonzept hatten. Sie verkauften die Erfindung dem Unternehmer Friedrich Adolf Richter, der die Bausteine patentieren ließ. Über die Geschichte des Baukasten gibt es zahlreiche Publikationen. Aber gerade der Beginn, die Lilienthal-Geschichte des Baukastens geht in den Publikationen kaum über die oben genannte Bemerkung hinaus. Das ist für ein Personalmuseum Lilienthal natürlich unbefriedigend. Wie kann Richter eine gekaufte Idee patentieren? Wie sah der von den Lilienthal-Brüdern selbst vermarktete Baukasten aus, von dem nirgendwo eine Spur existiert? Für das Otto-Lilienthal-Museum ein unbefriedigender Katalog unbeantworteter Fragen, auf die in den letzten Jahren, geradezu Stein für Stein, auch durch die akribischen Spurensucher vom ankerstein.ch-Forum Antworten gefunden wurden.

Baukästen wurden für Gustav Lilienthal zu einem Lebenswerk, ähnlich wie das Fliegen. Neben dem Steinbaukasten als Urform des statischen Bauens geht die zweite Grundform, der kraftschlüssige Baukasten, Urahn des Metall-, Stabil-, Merklin-, Fischer- oder Lego-Technik-Baukastens auf Lilienthal zurück. Bei den Lilienthals heißt dieses Bauspiel aus gelochten Leisten „Modellbaukasten“ und wurde 1888 auf Otto Lilienthal patentiert. Aber auch das führt zur Verwirrung der Historiker. Geistiger Vater der Baukastenentwicklung ist Gustav Lilienthal. Aus verschiedenen Gründen lauten fast alle Baukasten-Patente aber auf Otto Lilienthal. Ein Grund ist ein intensiver Rechtsstreit, den die Brüder gegen Richter, den Käufer der Arbeiten zum Steinbaukasten führten. Der Modellbaukasten ist quasi das Alternativprojekt, die Reaktion Gustav Lilienthals auf die Niederlage im Rechtsstreit mit Richter, auf das Verbot selbst Steinbaukästen herzustellen. Und es bleibt nicht die letzte Baukasten- und Spielzeugentwicklung Gustav Lilienthals. Jetzt ist es gelungen, einiges Licht ins Dunkel der Lilienthalschen Bausteingeschichte zu bringen und was natürlich für das Museum entscheidend ist, diese mit Objekten illustrieren zu können.

Und so stellt sich die Geburt des Baukastens in der Museumssammlung heute dar: Gustav Lilienthal absolvierte in seiner Geburtsstadt Anklam eine Maurerlehre. Als Otto, inzwischen Maschinenbau-Student an der Gewerbeakademie in Berlin (dem Vorläufer der heutigen Technischen Universität) dort ein Stipendium erhielt, ist ihm dieser überraschende „Reichtum“ Anlass genug für die Entscheidung, dass diese Summe auch für zwei reichen würde. Er holte seinen Bruder ebenfalls nach Berlin. Gustav schrieb sich als Student in der Bauakademie ein. Im Gegensatz zu seinem Bruder beendete der das Studium jedoch nicht. Allerdings war das unfreiwillig: Die Schule schloss 1870 und entließ ihre Studenten als „Einjährig-Freiwillige“ in den Deutsch-Französischen Krieg. Im Gegensatz zu seinem Bruder entkam Gustav krankheitsbedingt dem Kriegsdienst und arbeitet als Baueleve in verschiedenen Anstellungen. Jedoch entwickelte Gustav weitere Ambitionen, die sein Leben bestimmen sollten: Bautechnik, Architektur, Kunst und Pädagogik, das waren die Gebiete, auf denen er „Neues erfinden“ wollte. In den Baukästen finden alle genannten Ambitionen Gustav Lilienthals zusammen. Der Erfinderdrang auf unterschiedlichen Gebieten verband die Brüder ihr Leben lang eng. Otto schreibt in einer Familienchronik: Mein Bruder war und ist mein zweites ‚Ich‘. […] Viele größere Unternehmungen wurden von uns gemeinsam betrieben. [...] Ich zeigte früh Talent zum Zeichnen, Modelliren, Schnitzen, so daß man in mir stets einen angehenden Künstler erblickte. [...] Auffällig ist [...], daß von uns beiden gerade mein Bruder der Künstler wurde, während ich mich der Technik in die Arme warf.

Viele Ideen gehen auf die Zusammenarbeit der Brüder zurück. Aber nur ein einziges Dokument gibt es, dass sie als gemeinsam agierende Brüder unterzeichnen: die US-amerikanische Patentanmeldung für den Steinbaukasten.

1876 gründete Gustav Lilienthal gemeinsam mit seiner Schwester Marie eine „Schule der weiblichen Handarbeit“, entwirft künstlerische Vorlagen. Es wird diese Tätigkeit sein, die ihn mit dem angesehenen Pädagogen Jan Daniel Georgens In Verbindung brachte. Georgens gab 1875 ein Buch mit dem gleichen Titel heraus. Beeinflusst von Pestalozzi, Rousseau und Fröbel, mit welchem Georgens in Briefwechsel stand, erschienen zahlreiche Schriften zur Heil-, Sonderpädagogik und zur frühen Kinderbetreuung und ‑erziehung. An einigen war Gustav Lilienthal beteiligt. 1879 erscheint Georgens' Mutter- und Kindergarten-Buch „unter Mitarbeit von Gustav Lilienthal“ als Reihe von Heften mit architektonischen und pädagogischen Kindergarten-Entwürfen. Wie fast alle der zahlreichen Georgens-Schriften erscheint es im Verlag von Richter. Ein Heft trägt den Titel „Geregelte Bau und Legeübungen“ und enthält den gleichzeitig verwirklichten Entwurf eines Baukastens aus künstlichen Steinen.

Im Einführungtext heißt es: Die Bauübung wird dadurch zu einer geregelten, daß man den Kindern bestimmte Musterformen vorbaut und diesen von ihnen nachbauen“ lässt. Neben dem äußerst seltenen Heft hat das Museum jetzt einen Kasten erworben, der exakt die Grafiken des Hefts als Bauvorlagen enthält. Der Kasten trägt den Titel: „Georgens. Das Bauen.“, ohne Hinweis auf Lilienthal oder Richter. Noch hat der Kasten auch nicht den später typischen Einschubdeckel. Er gleicht einer Schmuckschatulle, dessen Klappdeckel durch Riegel verschlossen wird. Auch fehlt noch die Einpackvorlage und ein Zwischenboden, die späteren Markenzeichen des Anker-Baukastens. Aber Form, Größe und Farbe der Steine entsprechen bereits genau denen der späteren Anker-Baukästen.

Unklar bleibt, in welchem wirtschaftlichen Verhältnis Georgens und Lilienthal standen und welche Rolle Richter bereits bei den ersten Baukasten-Ideen spielt. Möglich ist, dass Lilienthal für Georgens zunächst für Handarbeitsvorlagen arbeitet und ihm dann die Arbeit am Baukasten übertragen wird. Möglich ist aber auch, dass diese bereits im Auftrage von Richter erfolgten oder Georgens die Baukastenidee nicht weiter verfolgen wollte und Lilienthal erlaubte, dies auf eigene Rechnung zu tun. Der spätere Rechtsstreit um den Kasten findet jedenfalls ganz ohne Georgens' Namen, nur zwischen Richter und Lilienthal statt, während der Ur-Baukasten nur den Namen Georgens trägt. Klar dagegen ist die Verbindung zu Richter. Dieser besaß neben seiner pharmazeutischen Fabrik eine Druck- und Verlagsanstalt, in der Georgens‘ Publikationen gedruckt wurden. Richter erkannte das Potential der Idee und kaufte den Lilienthals ihre Vorarbeiten ab, mit einer Schutzklausel, die Ihnen eine weitere Beschäftigung mit dem Thema verbot. Richter meldet ein eigenes Patent auf den Baukasten an. Design und Namen bleiben aber zunächst bestehen. Das Eichhörnchen hatte er sich als Marke bereits 1878 selbst gesichert. Erst innerhalb der nächsten Jahre wandelt sich Georgens‘ Baukasten Schritt für Schritt zu „Richters Anker-Steinbaukasten“. Gustav Lilienthal verwendet den geringen Erlös des Verkaufs um seine Auswanderung nach Australien zu finanzieren, wo er erfolgreich als Architekt und Bauingenieur arbeitet. Nach fünf Jahren kehrt er jedoch nach Deutschland zurück. Im Gepäck hat er unter anderem neue Baukasten-Ideen. Mit neuer Rezeptur und neuen Steinen baut er einen Produktionsstandort in Paris und Handelsbeziehungen in verschiedene Ländern auf. Richter reagiert auf die Konkurrenz mit einer Klage, mit öffentlichen Warnungen vor gefährlichen giftigen Fälschungen seiner Steine und einem langwierigen Rechtsstreit. Sein Patent fällt, aber die Schutzklausel hat Bestand. Ein für Gustav Lilienthal unglücklicher, für das Museum aber glücklicher Umstand ist die Tatsache, dass Lilienthal den Erfolg seiner Unternehmung als Bedingung sieht, um beim Vater der Arzttochter Anna Rothe um deren Hand anzuhalten. Bis zu dieser Sicherheit als Familiengründer schreibt er Anna von seinen Reisen fast täglich heimlich und postlagernd über Erfolge, Misserfolge und neue Ideen. Der gesamte „Brautbriefwechsel“ ist erhalten und heute im Otto-Lilienthal-Museum.

Auch aus dieser „zweiten“ Baukastenproduktion Lilienthals konnte das Museum jetzt einen Kasten erwerben. Mit einem Brand in der Pariser Fabrik, dem Urteil des Gerichts und wohl auch durch die ultimative Aufforderung des Schwiegervaters verabschiedet sich Gustav Lilienthal aus der Geschichte des Steinbaukastens, der als Anker-Steinbaukasten weltberühmt wurde und bis heute unzählige Nachfahren hat. Nicht zu Ende ist damit jedoch Gustav Lilienthals Beschäftigung mit Architektur-Spielzeug. Einige Ideen kennen wir bis heute nur von Fotos oder aus Patenten. Fast ebenso genial und folgenreich wie der Steinbaukasten war jedoch Lilienthals „Modellbaukasten“. Auch von dieser Idee sind im Museum Originalteile und seit kurzem auch ein vollständiger Kasten vorhanden.

Das zugehörige Patent beschreibt Holzleisten, die in gleichmäßigem Abstand gelocht sind. Fast wortgleich patentiert der Engländer Frank Hornby 13 Jahre später seinen Metallbaukasten, der zum Vorfahren von Stabilbaukasten, Trix und Fischertechnik wird. Aber auch dessen Erfolgsgeschichte verzeichnet deren Urahn und ihren Erfinder Gustav Lilienthal sowie den Patentinhaber Otto Lilienthal nur als eine nur Wenigen bekannte Fußnote.